Проснувшись в стерильной палате без окон, двенадцатилетний Люк Эллис с ужасом осознает, что стал пленником загадочного учреждения, известного как Институт. Его похитители, равнодушные к его личности и прошлой жизни, интересуются лишь одним – его феноменальным интеллектом. Вокруг него такие же дети, каждый из которых обладает уникальным и часто пугающим даром: телекинезом, телепатией или способностью к предвидению. Все они, как и Люк, были оторваны от семей и помещены сюда насильно. Мир за стенами Института – это лабиринт коридоров, строгий распорядок и бесчеловечные эксперименты, цель которых – извлечь и усилить их способности, невзирая на физическое и психическое состояние детей. Администрация, холодная и безразличная, видит в них лишь объекты для исследований, а не живых людей со страхами и мечтами. Именно в этой безнадежной обстановке Люк понимает, что его главное оружие – не только острый ум, позволяющий анализировать слабые места системы, но и врожденная человечность, которая помогает ему объединить других узников, вселяя в них искру надежды на побег.
В это же время в соседнем тихом городке Тим Джеймисон, бывший полицейский, пытается залечить душевные раны и построить новую, спокойную жизнь, далекую от прежних тревог. Однако судьба готовит ему иную роль. Цепь странных событий и тревожных знаков необъяснимым образом начинает связывать его судьбу с судьбой мальчика из Института. Пока Люк и его новые друзья разрабатывают дерзкий и опасный план по обретению свободы, рискуя всем в неравной борьбе с могущественной организацией, Тим, движимый инстинктом защитника и чувством справедливости, постепенно приближается к разгадке мрачной тайны, скрытой за высокими стенами. Их пути, изначально столь далекие, неумолимо сходятся, и от их совместных действий будет зависеть не только собственная судьба, но и будущее всех детей, чьи жизни и уникальные дары оказались под угрозой уничтожения в руках тех, кто видит в них лишь инструмент для достижения собственных целей.